Se c'è un posto dove Firenze si mostra per com'è ogni giorno, è il Mercato Centrale. Sta nel rione di San Lorenzo, a due passi dalla basilica medicea, e dall'Appartamento di Charme si raggiunge in circa quindici minuti a piedi. Vale la visita anche solo per l'edificio, ma il modo migliore per viverlo è entrarci con una borsa della spesa.
Un edificio in ferro e vetro
Il mercato fu costruito nella seconda metà dell'Ottocento, negli anni in cui Firenze era capitale d'Italia e la città veniva ridisegnata. Il progetto è di Giuseppe Mengoni, lo stesso architetto della Galleria Vittorio Emanuele II di Milano, e fu inaugurato nel 1874. La struttura segue il modello dei grandi mercati coperti europei dell'epoca: pilastri e travature in ghisa, ampie vetrate, un'unica grande sala luminosa.
Per chi arriva dal centro medievale, l'effetto è un piccolo salto di scala: dopo le strade strette e i palazzi in pietra, ci si trova sotto una copertura alta e ariosa, piena di voci e di odori. Nel Novecento l'edificio ha subito restauri e adattamenti, ma l'impianto originale è ancora ben leggibile.
Il piano terra: i banchi storici
Il piano terra è il mercato vero e proprio, quello dove i fiorentini fanno la spesa. Ci sono i banchi di carne e pollame, quelli del pesce, i salumi toscani, i formaggi, il pane, la pasta fresca, le spezie. Molti banchi sono gestiti dalle stesse famiglie da generazioni, e chi vende è di solito ben disposto a spiegare cosa ha davanti, a consigliare un taglio o a dire come si cucina un certo prodotto.
Qui si trovano gli ingredienti della cucina toscana: il cavolo nero quando è stagione, i fagioli, l'olio nuovo in autunno, il pecorino a diverse stagionature, la finocchiona, il lampredotto già pronto per chi vuole provarci. Anche solo girare fra i banchi aiuta a capire cosa si mangia in città in quel momento dell'anno.
Il primo piano: la food hall
Il piano superiore, per molto tempo poco usato, è stato ristrutturato e riaperto nel 2014 come spazio di ristorazione. Oggi ospita una serie di banchi dove si cucina e si serve sul posto: pasta fresca, pizza, carne alla griglia, fritti, piatti della tradizione toscana, oltre a banchi di vino e birra. Si ordina al banco e ci si siede ai tavoli comuni al centro della sala.
È un'atmosfera molto diversa dal piano terra: più rumorosa, più frequentata da visitatori, aperta anche la sera. Funziona bene per un pranzo veloce quando ognuno vuole mangiare una cosa diversa, o per una cena informale dopo una giornata di camminate.
Nelle ore di punta i tavoli comuni si riempiono in fretta, soprattutto a pranzo nei fine settimana. Se volete sedervi con calma, spostate il pranzo un po' prima o un po' dopo il momento più affollato. Chi preferisce mangiare a casa può comprare al piano terra e fermarsi di sopra solo per un bicchiere di vino.
Fare la spesa per l'appartamento
Chi soggiorna in un appartamento con cucina ha un vantaggio: può trasformare il mercato in una parte del viaggio. Qualche idea per la spesa: pane toscano e schiacciata, salumi e pecorino per un aperitivo sul balcone, pasta fresca da condire con un sugo semplice, verdure di stagione, un po' di frutta. In inverno gli ingredienti per una ribollita, in estate pomodori maturi e basilico per la pappa al pomodoro.
Una borsa capiente e qualche contenitore aiutano, soprattutto per i formaggi. Il ritorno verso l'appartamento passa per le strade intorno alla stazione e alla basilica di Santa Maria Novella: un quarto d'ora a piedi senza salite, salvo le scale finali fino al terzo piano.
Intorno al mercato
Le strade attorno al mercato sono occupate dalle bancarelle del mercato di San Lorenzo, conosciuto soprattutto per pelletteria, borse e souvenir. A pochi passi ci sono la basilica di San Lorenzo, chiesa di famiglia dei Medici, e le Cappelle Medicee, con la Sagrestia Nuova di Michelangelo. Mercato e basilica si abbinano bene in una stessa mattinata.
Firenze ha anche un altro mercato storico coperto, quello di Sant'Ambrogio, nella zona di Santa Croce: più piccolo e frequentato quasi solo dai residenti, è un buon confronto per chi si appassiona ai mercati. Dall'appartamento, però, San Lorenzo resta il più comodo.
La spesa al mercato, la cena sul balcone
Dall'Appartamento di Charme il Mercato Centrale è a un quarto d'ora a piedi. La cucina è completa, il balcone guarda i tetti: il resto lo decidete voi fra i banchi.